verde fue mi nacimiento, amarillo mi vivir, en una sábana blanca me lían para morir		verde fui cuando nací, negro cuando me criaba, y luego vine a morir como la rosa encarnada
Indio enseñando a Colón el regalo envenenado que acaba de cazar. Así empezó la plaga más mortífera de la Historia de la Humanidad. Más de 500 años ya y sigue

• Según los expertos, el tabaco empezó a crecer en América hace unos 8.000 años.
  Alrededor de un siglo antes de nuestra era, los habitantes de América ya se las ingeniaban para consumirlo de diferentes maneras.
  Se sabe que durante los primeros mil años de nuestra era y mucho antes de que Colón llegara a América, se consumía tabaco allí con mayor o menor asiduidad.
  Una vasija de barro de aquella época hallada en Guatemala, muestra a un maya fumándose unas hojas de tabaco liadas con un cordel.
• El origen del consumo de tabaco en la América precolombina está envuelto en leyendas. Así, entre otras, tenemos la del indio Hurón que decía que al principio, cuando la tierra era árida y la gente se moría de hambre, el Gran Espíritu mandó a una mujer a salvar a la humanidad y allá donde posaba su mano derecha crecían patatas (papas) y donde posaba su izquierda crecía maíz. Y cuando el mundo era ya rico y fértil se sentó a descansar. Cuando se levantó tabaco sembró y . . . la cagó (con perdón).
• En el Diario de Colón (ése que empezó a escribír a bordo de la Santa María mientras navegaba por la mar OcÇéana), leemos que el 15 de octubre, es decir, tres días después de arribar a las américas, "...falló (halló) un hombre solo en una almadía que se passava de la isla Sancta María a la Fernandina, y traía un poco de su pan, que sería tanto como el puño y una calabaÇa de agua, y un pedaÇo de tierra bermeja hecha en polvo y después amassada, y unas hojas secas, que debe ser cosa muy apreÇiada entr'ellos, porque ya me truxeron en San Salvador d'ellas en presente...". Y el seis de noviembre relata que Rodrigo de Xerez y Luis de Torres hallaron por el camino "... mucha gente que atravesaba a sus pueblos, mugeres y hombres, con un tizón en la mano, (y) yervas para tomar sus sahumerios que acostumbravan...".
  
• La insigne Tabacalera Española (ahora, Al-tabac-pis), que de esto debe saber un rato, nos da una versión ligeramente diferente y algo más extensa, veamos:
  Las primeras alusiones al "Cigarro" o "Tabaco" nos llegan de la mano de Cristóbal Colón en su Diario, fechado el 6 de noviembre de 1492, comenta la descripción que hicieron Rodrigo de Xerez y Luis de Torres, en su primera incursión por la actual isla de Cuba.
  Dice así:
  " ... Iban siempre los hombres con un tizón en las manos (cuaba) y ciertas hierbas para tomar sus sahumerios, que son unas hierbas secas (cojiba) metidas en una cierta hoja seca también a manera de mosquete...; y encendido por una parte del por la otra chupan o sorben, y reciben con el resuello para adentro aquel humo, con el cual se adormecen las carnes y cuasi emborracha, y así diz que no sienten el cansancio. Estos mosquetes... llaman ellos tabacos".
• Otra versión sería ésta:
  "Vio Colón pues por esas hojas arrolladas en forma de cilindros y encendidas por uno de sus extremos a los habitantes de la isla de Haití que se denominaba entonces Tabago."
• Otros dan otro origen, como que el nombre viene de Tabasco cerca de la península del Yucatán, donde los indios llamaban al tabaco con el nombre de cohivá nombre que ha perdurado como marca de cigarrillos.
Tomado de El mundo del tabaco de M. Llanos

• En 1535 el español Gonzalo Fernández de Oviedo fue el primero que describió esta planta en su obra Historia General y Natural de las Indias. Allí hace descripción de una especie de pipa u horquilla en forma de Y, que utilizaban los indios caciques de Haití y cuyos brazos gemelos introducían en sendos agujeros de la nariz para sorber por ahí el humo que entraba por el tercero, el cual insertaban en la hierba ardiente. A estas cañas, tubos o pipas los indios los llamaban tobago, de ahí pasó a llamarse, metonímicamente, tabaco la hierba misma que quemaban y cuyo humo sorbían. Pero éste nombre no llegó hasta nosotros hasta finales del siglo XVI, antes se llamaba Hierba del Embajador o Hierba de Nicot, Hierba de la Reina y Petun. Y llegó a llamarse también Hierba Santa, de la Santa Cruz, del diablo, de todos los males, del gran prior, etc. Dice Fernández de Oviedo: "... Usaban los indios de esta isla de La Española, entre otros sus vicios, uno muy malo, que es tomar unas ahumadas, que ellos llaman tobago, para salir de sentido. Y esto hacían con el humo de cierta yerba que, a lo que yo he podido entender, es de calidad del beleño, y la cual toman de aquesta manera: Los caciques y los hombres principales tenían unos palillos huecos, de la groseza del dedo mayor de la mano, que por un lado ponían en las ventanas de las narices y por el otro en el humo de la yerba que estaba ardiendo y quemándose. Tomaban el aliento e humo para sí dos o tres o más veces, quanto lo podían porfiar, hasta que quedaban sin sentido, tendidos en tierra, beodos o adormecidos de un grave y muy pesado sueño ... "
• También hubo otros cronistas de Indias, como Bartolomé de las Casas, que dió cuenta del descubrimiento en sus escritos:
  "Tomaban el aliento y humo para sí una y dos y tres y mas vezes hasta que quedaban sin sentido gran espacio o adormidos de un grande y muy pesado sueño (...) E aquel instrumento con que toman el humo llaman los Indios Tabaco, y no a la yerva o sueño que les toma. Pero esta yerva tenían los indios por cosa muy preciada y la crían en las haciendas y heredamientos de sus amos (…) porque dicen que cuando dejan de trabajar y toman el tabaco, se les quita el cansancio. Sé que algunos cristianos lo usan, en especial algunos que están tocados por el mal de las bubas, porque dicen los tales que aquel tiempo que están así transportados no sienten los dolores de su enfermedad."
• Rodrígo de Xerez (que vivía en Ayamonte) y Luis de Torres (que había vivido en el Adelantado de Murcia y había sido judío) fueron pues los primeros que lo trajeron a España y también los primeros en ser juzgados por fumar. Y el embajador francés en Portugal, Nicot el que la empezó a recomendar y expandir por la corte francesa, empezando por la Reina Catalina de Médicis que la empleaba para sus jaquecas, hecho que inició la masificación propiamente dicha.
• Fumar entre los indígenas americanos era como un ritual para ponerse en contacto con la divinidad, un rito con profundas raíces en sus vidas.
• La banalización laica vino de mano de los ambientes portuarios y de bajo nivel económico.
• En 1556 Ralph Lane, Gobernador de Virginia, es el primer hombre en fumar en Gran Brataña.
• En 1560 el médico Francisco Hernández trajo plantas de tabaco desde México para el rey Felipe II y el cardenal Santa Croce lo introdujo en Italia.
• En 1570 el francés Liébault da el nombre científico de Nicotiana al tabaco.
• En 1604 el Rey Jacobo de Inglaterra escribe el Miscocapnós.
• En 1607 Domínguez Ortiz da el primer testimonio de consumo de tabaco elaborado: "Empezó a verse el tabaco; fumábanlo en humo algunos negros bozales".
• En 1620 se crea la Real Fábrica de Tabacos de Sevilla, posiblemente la primera y más grande fábrica e industria del mundo por aquellos días. hasta entonces la confección de tabaco estaba en manos de pequeños fabricantes artesanales.
• En 1621 en Francia el cardenal Richelieu, dueño de los destinos del país, aumenta las tasas sobre el tabaco y, posteriormente, en 1674 Colbert instituye el primer monopolio francés sobre el tabaco.
• En 1636 se funda en España la Institución del Estanco del Tabaco para recaudarle impuestos al tabaco. Así que en este siglo, con una mano dando palos al fumador y con la otra sacándole los cuartos.
• En 1684 Se crea la Renta del Tabaco por la Real Hacienda.
• En el siglo XVII su cultivo era ya universal y hasta 1850 fumar en público estaba prohibido. La Iglesia católica, con el papa Urbano VIII al frente, lo tuvo que prohibir alrededor de los templos e incluso en su interior, en donde se consumía en forma de polvo o rapé y llegó a excomulgar a quienes fumaban. En algunos lugares de Alemania a los fumadores les esperaba el patíbulo. En Persia el Sha descabezaba a la gente y en Turquía el sultán Amurates IV hacía desmembrar y amputar órganos, como manos y pies, o incluso cabezas a quienes lo hacían. En Rusia el zar Miguel Fedorovich torturaba al fumador para que confesara quién era el camello  que le proporcionaba la droga y luego les cortaba narices y orejas a ambos. Pero llegó un momento en que se estaba llenando tanto el país de desnarigados y desorejados que seguían fumando, que hubo que dejarlo. En China el emperador les separaba la cabeza con cigarro y todo del resto del cuerpo.
• En 1701 Sometimiento definitivo de la Renta del Tabaco al control del Estado por medio de la Real Hacienda, así como de la creación de la Real Cédula contra el fraude, en definitiva, nacimiento del monopolio.
• En 1717 se funda la primera Real Factoría de La Habana por un Real Decreto de la Corona de España y se implanta así un régimen de monopolio para la naciente industria cubana.
• En 1719 Real Orden por la que se amplían los castigos a los defraudadores con 10 años de presidio cerrado en África y multa de 200o ducados y hasta 200 azotes y 10 años de galeras.
• En 1727 Disposición por la que se podían registrar conventos, iglesias, casas de eclesiásticos, et. en busca de fraudes.
• En 1722 Instrucción General para el gobierno de la Renta del Tabaco.
• En 1728 Escritura para la realización de nuevas fábricas de la Real Renta del Tabaco de Sevilla.
• En 1730 Registro de calesas, coches, sillas volantes y demás carruajes en busca de defraudadores.
• En 1737 el naturalista Linneo la consagra en su obra Genera Plantarum.
• En 1761, de boca del botánico inglés John Hill, aparecen las primeras advertencias sobre la peligrosidad del tabaco al comprobar el aumento alarmante de cánceres de nariz entre quienes tomaban tabaco en polvo o rapé. Nadie le hizo caso. Hasta un siglo después (en 1861), y en la facultad de Medicina de Montpellier, no aparece la primera tesis sobre los estragos del tabaco en la salud.
• En 1762 se constata la existencia de "camellos" que sustraen tabaco de las fábricas, como el inventor del "tarugo", el "culero" Diego Pintado, que rellenaba vejigas de carnero con tabaco para sacarlo "introducido por el orificio en el vientre".
• En 1786 Empieza la fabricación de rapé en Sevilla, pero ya para entonces en Francia era corriente su fabricación y consumo, por lo que hubo que traer operarios de allí. A partir de entonces fue una moda que fue decayendo por el auge del cigarrillo encendido, por lo que su fabricación en España nació tarde.
La extensión inicial de su consumo se achaca entre otras cosas a su pretendido poder curativo. Se utilizaba como estornutatorio, en infusiones, enemas, molido, en rapé y, sobre todo, fumado, que es lo que más ha perdurado.
• Los indios no liaban el tabaco con papel porque no lo conocían, lo embuchaban en tubos de madera, caña o barro cuando estaba desmenuzado, o simplemente liaban hojas con hojas como se hacen los puros todavía hoy. Se dice que en Guatemala había unos indios que liaban el tabaco con hojas de maíz. Al parecer, el primero que lió un cigarrillo con papel fue un pordiosero vicioso que iba recogiendo las colillas de los puros que los más potentados tiraban al suelo a medio apagar (bueno, más o menos como ahora siguen haciendo algunos, chiquillos sobre todo), por ahí por el puerto de Sevilla. Esos restos los liaba con un papelillo  o papeleta  y así se iba apañando el pobre.
• Al principio, el término para este apaño era el de papelito, pero el de cigarrillo se impone definitivamente hacia 1841, y su equivalente se trasplanta a los demás idiomas europeos a través de Francia que lo había aprendido de España, de cuando la había invadido a primeros de ese siglo, y lo va expandiendo, con su revolución, por toda Europa.
• El tabaco se fue extendiendo por todo el mundo de la mano de los antepasados de los portugueses y españoles que se fueron a navegar por ahí (los míos no, que los tengo enterrados aquí y nunca salieron a navegar), portugueses e ingleses. Los marineros portugueses y españoles lo introdujeron en sus colonias del Pacífico, Filipinas y Japón y de ahí a China y a toda Asia. Los marineros españoles asimismo lo llevaron por Europa hasta Rusia. Los ingleses, en cambio, enseñaron a fumar a los otros indios, los de la India auténtica y lo acercaron también hasta Australia, cuyos aborígenes, por cierto, ya sabían algo del fume. El humo pasó a África de la mano de los negreros y colonizadores, así como de aventureros de toda calaña, que por allí se iban dejando caer. Y en América no hubo necesidad alguna de que nadie enseñara a nadie. Lo conocían de sobra, desde la Patagonia al Canadá. Maldita la falta que les hacía a todos el invento.
• En 1809 Vauquelin aísla el alcaloide nicotínico del tabaco.
• En 1826 se obtiene nicotina pura.
• En 1832 en Turquía, un egipcio, que por allí andaba de batallitas, acabó de poner a punto el invento del pordiosero sevillano que primero se fumó un canuto de tabaco liado con papel. De ahí a inventar la máquina de liarlos no había muchos pasos. Y se dieron.
• En 1850 un científico llamado Stass crea un método de extracción y aislamiento de tóxicos orgánicos como la nictoina.
• En 1851 la Academia de Medicina de Francia declara que el tabaco es un veneno.
• En 1852 se inventaron las cerillas y en 1855 se perfeccionaron.
• En 1875 se inventó la máquina de liar cigarrillos con lo que se disparó su consumo entre la población, por la facilidad que suponía fumarse un cigarrillo ya liado.
• En 1887 se privatiza la gestión del monopolio del tabaco en España.
• En 1890 se sintetiza la nicotina.
• En 1892 se inventa la caja de cerillas, que se perfecciona en 1912.
• En 1898 España pierde las colonias de Puerto Rico, Cuba y Filipinas, con lo que la industria tabaquera española da un vuelco, se vuelve más autárquica, se centra en sus propios medios y nacen los tabacos malos, picaduras y demás.
• En 1899 nace la primera Liga antitabaco del mundo.
• Entre finales del siglo XIX y principios del XX se crearon las grandes empresas tabaqueras que dominan este fastuoso negocio desde entonces. A partir de la desmembración por un juez, del monopolio de la American Tobacco Company, nacen en 1911 las compañías R.J. Reynolds, Ligget & Myers Tobacco, Lorillard, BAT y la misma American Tobacco, ya capidisminuída.
• La Iglesia vaticana con Benedicto XIII de jefe dejó de meterse con sus operarios, cuando era ya demasiado evidente que éstos se metían en las sacristías y demás sitios menos santos a echar sus malos humos. De esa manera consiguió que el humo tabaquil se expeliera en la calle y no se mezclara con el del incienso.
• En 1932 se inventó el primer encendedor, el famoso Zippo.
• En 1952 Doll y Hill probaron la relación del tabaco con el cáncer de pulmón, las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, las consecuencias en el feto, etc.
• En 1956 la Organización Mundial de la Salud declara por vez primera que el tabaquismo es la primera causa prevenible de muerte precoz.
• En 1962 los médicos de Londres descubren una mayor tasa de mortandad por cáncer de pulmón entre fumadores que entre los que no lo son.
• En 1965 se aprueba una ley en USA que obliga a las tabaqueras a imprimir avisos en la cajetillas de tabaco sobre la influencia del mismo en la salud.
• En 1967 se inaugura la primera conferencia mundial sobre tabaco y salud.
• En 1971 se prohíbe en USA toda publicidad sobre tabaco en las televisiones del país.
• En 1988 se celebra por primera vez en todo el mundo el día mundial sin tabaco con el lema "tabaco o salud".
• Cuarenta y seis Estados de EE.UU. aceptan de las empresas tabaqueras la cantidd de 200.000 millones de dólares para sufragar los gastos sanitarios derivados del tabaquismo para los próximos 25 años.
• En 1999 los industriales estadounidenses del tabaco sufren un nuevo revés con la decisión de la Corte Suprema de Florida de no revocar un fallo anterior que los condenaba a multas de centenares de miles de millones de dólares.
• En 2000 un jurado de Florida decide obligar a las grandes compañías tabaqueras de Estados Unidos a desembolsar 145.000 millones de dólares, en concepto de indemnización por daños causados por el tabaco.
• En 2001 la O.M.S. pide a los países miembros que tomen amplias medidas contra el tabaquismo, entre ellas prohibir que se fume en público.
• Richard Boeken, un enfermo terminal de cáncer, consigue que un jurado de Los Ángeles condene a Philip Morris por su enfermedad. La tabaquera debe indemnizarle con 3.522.000 de €, más de una cuarta parte de los beneficios anuales de la tabaquera.
• La O.M.S. declara que mujeres, jóvenes y fumadores pasivos son ya las grandes víctimas del tabaquismo.
• En 2002 las tabaqueras estadounidenses Philip Morris, Lorillard y Liggett aceptan pagar 710 millones de dólares, en concepto de fianza, a un grupo de fumadores de Florida.
• Un tribunal condena a Philip Morris a pagar 28.000 millones de dólares a una cancerosa. Es la cifra más alta jamás asignada por daños a un solo fumador.
• Aquellos países que quieran llevar a los tribunales a las grandes tabaqueras por casos de muertes o daños a la salud causados por el cigarrillo, cuentan ahora con la ayuda de la Organización Mundial de la Salud, OMS. Con este ofrecimiento -que consiste en asistencia técnica, análisis de documentos y búsqueda de evidencia- este organismo de la ONU trata de motivar a más gobiernos a tomar medidas legales contra estas compañías, y así disminuir las posibilidades de negocio de estas empresas.
• Los expertos de la O.M.S. concluyen que el tabaquismo pasivo puede desencadenar cáncer.
• La Junta de Andalucía presenta contra las empresas tabaqueras Altadis-Tabacalera, Philip Morris, Brown & Williamson, JT Internacional y CITA demanda para conseguir que se declare la relación causa-efecto entre el consumo de tabaco y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el infarto de miocardio y el cáncer de pulmón. Es la primera de una serie que el Ejecutivo autonómico tiene previsto interponer en los próximos meses y la primera en Europa de estas características.
• Responsables sanitarios de medio centenar de países, reunidos en Varsovia (Polonia), coinciden en la necesidad de endurecer las medidas contra el tabaco al término de una conferencia ministerial organizada por la Región Europea de la O.M.S.
• Una DIRECTIVA EUROPEA aplica normas más duras para el tabaco, que reducirá los niveles máximos de sustancias como el alquitrán, reforzará la advertencias en las cajetillas de su peligrosidad y prohibirá el uso de términos como "light".
• El Ministerio de Sanidad convierte en Decreto Ley la Directiva europea, aprobada el pasado año, "que hará más difícil el consumo", impone que "todo el tabaco que se venda especifique todo el contenido del mismo y no sólo el de nicotina y alquitrán", como hasta ahora.
• La aplicación de la Directiva europea sobre el contenido del tabaco "obliga a todas las empresas tabaqueras a una reordenación de sus cajetillas", ya que debe incluir una relación con todos los componentes de los cigarros.
• En lugar del mensaje actual en la cajetillas aparecerá el eslogan elegido 'el tabaco mata' o 'el tabaco puede matar'.
• La O.M.S. declara que las muertes en el mundo atribuidas al tabaquismo se eleva ya a 4.900.000.
• El Ministerio de Sanidad da el visto bueno al Plan Nacional para la Prevención y Control del Tabaquismo por el que se prevé establecer por ley el derecho de los trabajadores a un aire limpio en sus empresas.
• El 20 de noviembre se celebra la primera edición del Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) con el lema "Respirar para vivir".
• En 2003, 13 de enero, se aprueba el Plan Nacional para la Prevención del Tabaquismo que, entre otras cuestiones, prohíbe la venta de tabaco a menores de 18 años y de cigarrillos sueltos; en este año se establece que quedará prohibido fumar en el 95% de los centros sanitarios, docentes y de la Administración. En 2004 deberán haber sido desarrolladas normas contra el tabaco en los espacios públicos. En el 2005 las empresas deberán garantizar espacios sin humo. Se abordará el tratamiento en el marco de las prestaciones de la Seguridad Social.
• En 2003, el 1 de marzo, tras dos semanas de intensas discusiones entre expertos de 171 países, culminaron los cuatro años de negociación entre los 192 Estados miembros de la OMS; el organismo especializado en temas de salud de las Naciones Unidas aprueba el Convenio Marco para el Control del Tabaco. Son necesarias las firmas de ratificación de al menos 40 países para que entre en vigor.
• En 2003, en junio el Senado (España)prohibe fumar en las zonas comunes del mismo.
• En 2004, el 1 de junio se declara espacio libre de humos los edificios que componen el Congreso de los Diputados (España), decisión que contó con el respaldo de todos los grupos parlamentarios.
• En 2005, el 27 de enero de 2005 el Gobierno español ha ratificado el Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el Control del Tabaco, aprobado por los Estados miembros en la asamblea celebrada el día 21 de mayo de 2003 y que entra en vigor el día 27 de febrero, al haber sido ratificado ya por más de 40 Estados.
• La O.M.S. acusa a Hollywood de fomentar el tabaquismo. Se dan paradojas como la del actor Donald Sutherland que odia el tabaco en unas 20 millas a su alrededor, pero que fuma en pantalla si el guión lo requiere, y la de su hijo Keefer, que aparece en sus propias películas fumando y matando a troche y moche. ¡Menudo ejemplo!
• Está en fase preliminar la discusión en el parlamento español de la Ley sobre el tabaco que se pretende entre en vigor a primeros de 2006. Traerá consigo la prohibición del consumo de tabaco en los lugares de trabajo, además de en los restaurantes, bares y cafeterías cerrados que no tengan zonas para fumadores.
• El 27 de febrero de 2005 entra en vigor el Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud para el Control del Tabaco.
• Más de 120 millones de personas en todo el mundo viven del tabaco hoy día, la mayoría de ellas en países africanos y asiáticos atrasados, en donde lo cultivan no pocas veces como monocultivo, y del que ingresan el principal montante de sus divisas, que luego utilizan para comprar armas, entre otros cachivaches. Total, todo mortal.

La legislación española sobre el tabaco puedes verla más adelante en:

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